Nevada geeft Tesla, Waymo en Uber groen licht voor 7.000 robotaxi's in Las Vegas

De Nevada Transportation Authority (NTA) keurde op 21 augustus 2026 unaniem drie vergunningen goed waarmee Tesla, Waymo en Uber-dochter Aviari Services de komende twaalf maanden tot in totaal 7.000 robotaxi's mogen inzetten in Clark County, de regio rond Las Vegas. Tesla kreeg toestemming voor maximaal 5.000 voertuigen, Waymo en Aviari elk voor 1.000. Dat komt bovenop de 100 voertuigen waarvoor Amazon-dochter Zoox al eerder een eigen vergunning kreeg en al sinds begin augustus betaalde ritten aanbiedt.

Wat de NTA precies heeft goedgekeurd

De drie vergunningen zijn zogeheten Autonomous Vehicle Network Company-vergunningen, geldig voor twaalf jaar maar met een deployment-plafond voor het eerste jaar. Tesla mag tot 5.000 volledig autonome voertuigen inzetten, Waymo tot 1.000, en Aviari Services, de nieuwe Uber-dochter die de vergunning aanvroeg, eveneens tot 1.000. Uber zet die 1.000 voertuigen niet zelf neer maar via samenwerkingen met Motional (een dochter van Hyundai) en met Zoox, aldus de Las Vegas Review-Journal.

Alle drie de partijen kregen ook voorwaardelijke toestemming om van en naar Harry Reid International Airport te rijden, maar dat mag pas nadat ze apart goedkeuring krijgen van de luchthavenautoriteit van Clark County; die goedkeuring is er voor geen van de aanbieders al. Operators moeten voertuiginspecties aanleveren, verzekeringsdekking aantonen, tarieven vooraf indienen bij de NTA en binnen 120 dagen na uitgifte van de vergunning daadwerkelijk beginnen met rijden. Nevada's directeur van Business and Industry noemde het een poging om "een duidelijk proces voor innovatie te bieden met behoud van toezicht."

Niet iedereen was blij: de Livery Operators Association en lokale taxibedrijven verzetten zich tegen de vergunningen uit zorg over verzadiging van de vervoersmarkt en extra drukte op specifieke wegen, met name rond de Strip en de luchthavencorridor.

De sprong van 10 naar 5.000

Het plafond van 5.000 voertuigen voor Tesla staat in schril contrast met wat het bedrijf tot voor kort mocht. Op 27 juli 2026 had de NTA Tesla nog een aparte, veel kleinere vergunning gegeven: maximaal 10 voertuigen, beperkt tot een vastomlijnd gebied op de Strip, een snelheidslimiet van 45 mijl per uur en een verbod op ritten van en naar de luchthaven, zo meldde Electrek. Minder dan een maand later keurde de volledige NTA het bredere plafond van 5.000 goed.

Tesla's eigen personeel relativeert die sprong zelf het hardst. Chief engineer Eric Early zei tegenover de NTA dat "de 5.000 voor ons altijd een plafond is geweest" en dat het bedrijf "heel blij en tevreden" zou zijn met 2.500, "misschien een beetje hoger", binnen een jaar, aldus TechCrunch. Tesla's volledige nationale robotaxi-vloot bestaat op dit moment uit ongeveer 20 voertuigen die tegelijk actief zijn; een vergunning voor 5.000 zegt dus vooral iets over de juridische ruimte die het bedrijf zich inkoopt, niet over wat er volgende maand op straat verschijnt.

Waymo, Uber en een speler die al ervaring heeft

Waymo kiest voor een volledig autonome aanpak zonder chauffeur aan boord, terwijl Uber tijdens de hoorzitting juist pleitte voor een hybride model waarin autonome voertuigen en menselijke chauffeurs naast elkaar blijven bestaan. Die keuze verklaart ook waarom Uber zelf geen eigen zelfrijdende techniek inzet, maar leunt op partners als Motional en Zoox.

Zoox is intussen de enige partij met een trackrecord in Las Vegas: het bedrijf rijdt er sinds begin augustus tegen betaling rond met zo'n 64 tot 100 voertuigen. Diezelfde Zoox moest op 8 juli 2026 een software-recall indienen bij de NHTSA nadat een onbemand voertuig op 20 juni een actieve brandhaard naderde, de weg deels versperd door dichte rook. De auto remde hard af en probeerde weg te sturen voordat hij stilstond; er vielen geen gewonden, en Zoox noemt het incident uniek in zijn eigen ervaring, maar de software-update die volgde voegde alsnog specifieke rookdetectie toe die er kennelijk nog niet was.

Wat dit betekent

Voor bewoners en bezoekers van Las Vegas verandert er op korte termijn weinig: de vergunningen zetten een plafond, geen voorspelling, en zowel Tesla's eigen ingenieur als de bescheiden vlootomvang van vandaag wijzen erop dat het aantal auto's op straat de komende twaalf maanden ergens tussen de tientallen en een paar duizend zal liggen, niet in de buurt van het toegestane maximum.

Voor de taxibranche is het onderscheid tussen vergunningsplafond en werkelijke inzet weinig troostrijk: een vergunning voor duizenden voertuigen verandert de onderhandelingspositie en de verwachtingen in de markt, ook als de daadwerkelijke aantallen achterblijven. En voor wie kijkt naar veiligheid biedt Zoox's eigen recall een nuchter tegenwicht bij elk optimistisch groeicijfer: hoe verder de vloten opschalen, hoe vaker een systeem tegen een situatie aanloopt die niet in de trainingsdata zat, zoals dichte rook bij een actieve brandhaard.