Unitrees snelste robot ooit gaat naar de beurs, terwijl de VS Chinese robots weert
Door AI Gekkie ·
Het Chinese robotbedrijf Unitree onthulde op 17 augustus 2026 een nieuwe humanoid robot, intern "Superman" genoemd, die tijdens een test een topsnelheid haalde van 12,66 meter per seconde en vanuit stilstand twee meter hoog kon springen. Een dag later ging het bedrijf naar de beurs in Shanghai, met een aandelenvraag die de eigen inschatting met 45 procent overtrof. De twee gebeurtenissen vallen in dezelfde maand waarin de Amerikaanse federale telecomwaakhond FCC juist een importverbod instelde voor nieuwe Chinese humanoid- en viervoetige robots, met cyberveiligheid als officiële reden.
Een robot die harder rent dan een mens ooit liep
Superman is volgens Unitree in iets meer dan drie maanden ontwikkeld en heeft poten van 0,85 meter lang. Bij de test haalde de robot 12,66 meter per seconde, omgerekend zo'n 45,6 kilometer per uur, en dat is sneller dan de pieksnelheid die de snelste mens ooit heeft gelopen: Usain Bolt tijdens zijn wereldrecord op de 100 meter in 2009. Unitree benadrukte zelf dat het ontwerp nog niet af is en de komende maanden verder wordt aangepast; een onafhankelijke meting van de snelheid is er niet, de cijfers komen van het bedrijf zelf.
Het model past in een lijn van steeds snellere aankondigingen van Unitree, dat volgens branchecijfers wereldwijd de meeste humanoid robots verkoopt. Sinds de oprichting heeft het bedrijf naar eigen zeggen zo'n 18.000 tweebenige robots afgeleverd (stand juli 2026), vooral aan onderzoeksinstellingen en entertainmentlocaties, nog niet op grote schaal aan fabrieken.
Een beursgang met recordvraag
Een dag na de onthulling van Superman, op 18 augustus 2026, ging Unitree naar de beurs op Shanghais STAR Market, het techsegment van de Chinese aandelenmarkt. Het bedrijf haalde 6,1 miljard yuan op (ruim 900 miljoen dollar), 45 procent boven het oorspronkelijke doel van 4,2 miljard yuan, tegen een aandelenprijs van 150,8 yuan per stuk. Particuliere beleggers schreven zich meer dan 8.000 keer over hun toewijzing in, een record voor dit beurssegment. De uiteindelijke waardering van ongeveer 9 miljard dollar komt neer op zo'n 36 keer de omzet van 2025, ruim boven de 18 keer waarop branchegenoot UBTech wordt gewaardeerd.
Unitree wordt gesteund door grote Chinese techbedrijven als Tencent, Alibaba en DeepSeek, en oprichter Wang Xingxing was eerder dit jaar aanwezig bij een bijeenkomst van president Xi Jinping met vooraanstaande techondernemers. Het bedrijf zegt de opbrengst van de beursgang te gebruiken voor software-ontwikkeling, nieuwe robotontwerpen en meer productiecapaciteit.
Tegelijkertijd: een importverbod in de VS
Terwijl Unitree deze mijlpalen viert, geldt in de Verenigde Staten sinds eind juli 2026 een nieuwe beperking die specifiek dit soort robots raakt. De Amerikaanse telecomtoezichthouder FCC plaatste "geavanceerde robotische apparaten" - humanoid- en viervoetige robots, plus bepaalde stroomomvormers - op de zogeheten Covered List, waarmee nieuwe modellen van buitenlandse makelij niet langer de goedkeuring krijgen die nodig is om in de VS te worden verkocht of geïmporteerd. Al geïnstalleerde robots worden niet met terugwerkende kracht verboden.
De FCC onderbouwt het besluit met cyberveiligheidsrisico's: "de netwerkfuncties van geavanceerde robotsystemen creëren omvangrijke kwetsbaarheden en aanvalsvectoren die data en fysieke handelingen kunnen manipuleren", aldus de officiële vaststelling, die ook wijst op het risico dat zulke robots worden ingezet om Amerikanen te bespioneren, buitenlandse inlichtingendiensten te versterken of op afstand te worden overgenomen. FCC-voorzitter Brendan Carr noemde het een stap om "Amerika's kritieke toeleveringsketens te beveiligen". Zes van de tien grootste humanoid-fabrikanten zijn Chinees en samen goed voor 87 procent van alle uitgeleverde eenheden, met Unitree als een van de grootste spelers naast branchegenoot Agibot.
Wat dit betekent
Voor bedrijven en onderzoeksinstellingen die overwegen een humanoid robot aan te schaffen, ontstaat een tweedeling die weinig met prestaties te maken heeft: Unitree levert op dit moment de indrukwekkendste specificaties tegen de laagste prijs, maar in de VS wordt de aanschaf van nieuwe Chinese modellen vanaf nu structureel bemoeilijkt, ongeacht hoe snel of sterk de robot is. Wie in aanmerking wilde komen voor de Amerikaanse markt, moet uitwijken naar een niet-Chinese fabrikant of een al goedgekeurd ouder model.
Inhoudelijk is de FCC-redenering een fysieke versie van een risico dat normaal vooral bij software wordt besproken: een apparaat dat structureel verbonden is met een server die de gebruiker niet zelf beheert, geeft de fabrikant een blijvende ingang, ook na de verkoop. Bij een chatbot gaat dat over een gesprek of een document; bij een robot met poten, armen en een cameraverbinding gaat het volgens de FCC over een apparaat dat fysiek kan handelen in iemands huis of fabriek. Het is dezelfde onderliggende afweging die het AI Offline manifest maakt voor software: wie geen controle heeft over de verbinding, heeft ook geen volledige controle over het apparaat zelf - alleen staat hier een lopende, springende machine op het spel in plaats van een chatgeschiedenis.
Voor de bredere markt verandert er op korte termijn weinig: Unitrees robots gaan vooral naar onderzoekslabs en entertainment, nog niet naar fabrieksvloeren, en de Amerikaanse ban raakt alleen nieuwe importen. Maar het laat zien dat de humanoid-robotmarkt inmiddels twee aparte gesprekken tegelijk voert - hoe snel en sterk een robot kan worden, en wie hem mag maken en op afstand mag verbinden - en dat beleggers vooralsnog vooral op het eerste gesprek reageren.